حزب دموکرات آمریکا در آستانه انتخابات میان‌دوره‌ای کنگره با فرصتی کم‌سابقه روبه‌رو شده است: تبدیل شماری از ایالت‌های سنتی جمهوری‌خواه به میدان‌های رقابتی برای کسب کرسی‌های سنا. فشارهای اقتصادی، افزایش هزینه سوخت و نهاده‌های کشاورزی و نارضایتی رأی‌دهندگان، شرایطی ایجاد کرده که نامزدهای دموکرات در ایالت‌هایی مانند کانزاس، می‌سی‌سی‌پی، فلوریدا و کارولینای جنوبی امیدوار به رقابت جدی هستند. بااین‌حال، محدودیت منابع مالی تشکیلات ملی حزب، پرسشی اساسی را مطرح کرده است: آیا دموکرات‌ها می‌توانند فرصت سیاسی تازه را به پیروزی انتخاباتی تبدیل کنند، بدون آنکه از ایالت‌های سرنوشت‌ساز دیگر غافل شوند؟
فرصت تازه در ایالت‌های جمهوری‌خواه
دموکرات‌ها معتقدند فشارهای اقتصادی می‌تواند آرایش سیاسی برخی ایالت‌هایی را تغییر دهد که سال‌ها پایگاه مطمئن جمهوری‌خواهان بوده‌اند. افزایش هزینه زندگی، به‌ویژه در مناطق روستایی و ایالت‌های کم‌درآمد، زمینه‌ای برای انتقاد از عملکرد دولت دونالد ترامپ فراهم کرده است.
در می‌سی‌سی‌پی، اسکات کولوم، نامزد دموکرات‌ها برای سنا، تلاش می‌کند با تمرکز بر مشکلات معیشتی و هزینه‌های انرژی، حمایت رأی‌دهندگان بیشتری را جلب کند. صندوق حمایت سیاسی «پل آمریکایی» نیز ۲.۱ میلیون دلار برای تبلیغات علیه سیندی هاید اسمیت، سناتور جمهوری‌خواه این ایالت، اختصاص داده است.
این گروه همچنین ۲.۵ میلیون دلار در فلوریدا، ۶۳۰ هزار دلار در کارولینای جنوبی و بیش از ۴۱۰ هزار دلار در کانزاس سرمایه‌گذاری کرده است. مجموع برنامه تبلیغاتی اعلام‌شده آن به ۲۲.۷ میلیون دلار می‌رسد و حدود ۸۰ رقابت انتخاباتی مجلس نمایندگان و سنا را پوشش می‌دهد.
کانزاس؛ فشار اقتصادی بر جمهوری‌خواهان
کانزاس یکی از مهم‌ترین نمونه‌های تغییر احتمالی فضای رقابت است. افزایش قیمت گازوئیل و کودهای کشاورزی، که گزارش به پیامدهای جنگ با ایران مرتبط می‌داند، فشار قابل توجهی بر کشاورزان و دامداران وارد کرده است.
در چنین شرایطی، آدام همیلتون، نامزد دموکرات‌ها، توانسته توجه حامیان مالی را جلب کند. نظرسنجی‌های عمومی و خصوصی، رقابت او با راجر مارشال، سناتور جمهوری‌خواه، را نزدیک نشان می‌دهند. گروه‌های بیرونی نیز در روزهای اخیر بیش از ۱۰ میلیون دلار به رقابت این ایالت وارد کرده‌اند.
بااین‌حال، جمهوری‌خواهان همچنان به پیروزی امیدوارند. دندری هربرت، رئیس حزب جمهوری‌خواه کانزاس، گفته است که به انتخاب مجدد مارشال اطمینان دارد، اما از ورود تشکیلات ملی برای حمایت از او استقبال می‌کند. در مقابل، کارزار همیلتون معتقد است هزینه‌کرد جمهوری‌خواهان تلاشی برای منحرف‌کردن توجه رأی‌دهندگان از عملکرد سناتور فعلی است.
منابع مالی؛ محدودیت اصلی دموکرات‌ها
مسئله اینجاست که رقابتی‌شدن ایالت‌های بیشتر، الزاماً به معنای توانایی مالی برای پیروزی در همه آنها نیست. دموکرات‌ها از پیش مبالغ سنگینی را در ایالت‌های اصلی رقابت هزینه کرده‌اند و در برخی از این مناطق نیز از نظر تبلیغات تلویزیونی از جمهوری‌خواهان عقب هستند.
طبق اطلاعات شرکت ردیابی هزینه‌های تبلیغاتی «ادایمپکت»، مجموع هزینه‌ها و بودجه‌های کنارگذاشته‌شده برای رقابت‌های انتخاباتی اوهایو از روز کارگر آمریکا به بیش از ۱۰۰ میلیون دلار رسیده است. چنین ارقامی نشان می‌دهد که رقابت در ایالت‌های اصلی تا چه اندازه سرمایه‌بر است.
رهبران دموکرات‌ها نگران‌اند که گسترش بیش از حد فعالیت‌ها، منابع لازم برای حفظ کرسی‌های واقعاً رقابتی را کاهش دهد. کمیته اصلی حمایت از نامزدهای دموکرات سنا نیز هشدار داده است که منابع فعلی برای ورود گسترده به فرصت‌های تازه کافی نیست.
بااین‌حال، سرمایه‌گذاری در ایالت‌هایی مانند کانزاس و می‌سی‌سی‌پی می‌تواند از نظر اقتصادی جذاب باشد؛ زیرا هزینه تبلیغات در بازارهای کوچک‌تر پایین‌تر است و حتی مبالغ نسبتاً محدود نیز ممکن است به افزایش مشارکت رأی‌دهندگان منجر شود.
فلوریدا و کارولینای جنوبی؛ فرصت همراه با ریسک
در فلوریدا، انجی نیکسون تلاش می‌کند با وجود حمایت مالی محدود، رقابت خود را گسترش دهد. او پس از پیروزی غیرمنتظره در انتخابات مقدماتی، با چالش جذب منابع مالی روبه‌رو شده است. گزارش نشان می‌دهد که هزینه تبلیغات اینترنتی کارزار او تاکنون حدود ۶۴ هزار دلار بوده، درحالی‌که الکس ویندمن، رقیب او در انتخابات مقدماتی، ۲ میلیون دلار برای تبلیغات تلویزیونی هزینه کرده بود.
در کارولینای جنوبی نیز آنی اندروز، نامزد دموکرات‌ها، با تکیه بر جذب کمک‌های مالی و تبلیغات محلی در پی رقابت با دارلین گراهام، سناتور جمهوری‌خواه منصوب‌شده، است. بااین‌حال، جمهوری‌خواهان نیز در روزهای اخیر ۵ میلیون دلار برای حمایت از گراهام اختصاص داده‌اند.
این نمونه‌ها نشان می‌دهند که حتی نظرسنجی‌های امیدوارکننده نیز بدون تأمین مالی کافی، سازمان‌دهی انتخاباتی و دسترسی مؤثر به رأی‌دهندگان، لزوماً به نتیجه مطلوب منجر نمی‌شوند.
